섬유산업계, 정부 R&D정책 기조 동조화 가능한 역량강화 대응방안 마련 필요

이종·신수종산업 간 융복합 기반, R&BD 통해 신수요 창출할 생태계 구축해야

연초부터 범부처 차원의 산업계 대상 R&D 지원사업 관련 공고가 집중되고 있다.

하지만, 섬유산업계가 참여 가능한 사업이라고는 가뭄에 콩나듯 드물다.

기존 지속 추진사업 관련 지원예산의 축소 가속화 속에서 신규사업 확대 및 추진이 쉽지 않은 형국이다.

산업계 내 지원기관은 물론 개별기업들의 정부 R&D 예산 확보 및 참여 비중 감소세를 체감하는 흐름이 이어지고 있다.

특히, 기존 단순 패션의류 소재 중심의 R&D사업에 집중해 온 기업부설연구소의 경우, 그 체감도는 더욱 커지는 모양새다.

관련 산업계를 측면 지원하는 전문연의 경우 또한 최근들어 R&D 예산확보에 홍역을 치르고 있다.

신규예산 확보의 상당부분은 친환경 및 탄소중립 기반의 소부장사업을 비롯한 혁신소재개발과 이업종 관련 융합연계형이 대부분이다.

섬유패션소재분야 주력 중소기업과 지원기관 등이 공조 대응함에 있어서도 ‘섬유’, ‘패션’ 타이틀의 R&D 자체가 빠르게 사라지고 있다.

신규사업의 경우, 이종산업 및 기업과 연계를 기반으로 연구개발사업 수행 역량을 갖춘 기업과 매칭을 다각도로 모색하고 있지만, 이 또한 사업참여 가능한 기업들이 제한적이어서 R&D 진입 문턱이 갈수록 좁아지고 있다.

결과적으로 산업계 내 R&D 생태계 악순환으로 확대되고 있어 산업계와 지원기관이 공존과 상생을 바탕으로 지속가능한 R&D 수행을 위한 체질개선이 요구된다.

중소 섬유기업들이 기존 주력 소재 기반에서 이종융합을 통한 고부가가치 소재개발 대응에 미온적으로 대처해 온 결과다.

R&D를 위한 R&D가 아닌 신수요마켓 영역 확장을 견인할 사업화 연계기술개발(R&BD)로 생태계 전환이 절대적이라는 지적이다.

R&D 수요기업의 자발적 혁신과 변화 없이 산업계 지원기관들을 향한 일방적 폄훼는 안 될 일이다.

연구기관을 향한 날 선 지적 이전에 정부의 R&D지원 정책 흐름과 방향에 대한 제대로 된 이해가 급선무다.

당장 상당수 섬유산업계가 요구하는 R&D 지원사업 수준의 경우, 산업계 내에서 자발적 노력으로 해결해야 할 사안이라는 점이다.

지원기관들은 이종·신수종 산업계와 융복합 기반의 R&D 기획을 추진함에 있어서도 고민이 적지 않다.

R&D 기획 및 수행을 위해 그동안 산업계 기업과 공조 대응해왔지만, 정부 R&D 수행 역량을 갖춘 기업들이 선택적이고 제한적이라는 데 있다.

불특정 다수기업 대상의 R&D가 아닌 특정 혁신역량을 갖춘 기업 대상의 R&D에 집중되고 있음에 따라 산업 내 이에 부응하는 기업과 전방산업 중심의 융복합소재 주도형 기업 간 매칭으로 빠르게 이동하고 있다.

이 같은 흐름의 가속화는 변화에 수동적인 섬유패션기업들과 괴리 확대로 이어지고 있으며, 핵심역량을 축적한 특정기업에 쏠릴 수밖에 없다.

지원기관들의 정부 R&D 기획 및 참여의 경우, 기존 산업부 R&D 일변도에서 범부처 차원의 R&D 기획 및 사업 참여로 대응 방향을 전환, 정형화된 섬유산업 카테고리를 넘나들고 있으며, 이러한 흐름은 더욱 확대될 전망이다.

이런 가운데, 섬유산업계 내 불확실성 확대 및 국내 및 글로벌 마켓에서의 밸류-체인 급변으로 말미암아 기업부설연구소 운영 축소 및 중단 행보가 이어지고 있다.

정부정책 흐름을 수용하지 못하고 상반된 흐름을 보이고 있는 섬유산업계.

지속가능성과 미래비전 확보의 뒷배가 될 산업 내 R&D 역량 강화를 위해 정부정책 흐름과 동조화 내지 선제적 대응 가능한 역량강화 자구책 마련이 절실한 시점이다.

<김진일 기자>